Un fungo letale preoccupa i biologi del nord ovest americano

Recentemente è apparso in Canada una specie di fungo assassino, di genotipo Cryptococcus Gattii , capace di causare serie malattie nelle persone e negli animali domestici. Si è diffuso tra l'isola di Vancouver e il paese continentale sin giù negli Stati Uniti, negli Stati di Washington e Oregon. Secondo i microbiologi, che lo stanno studiando, il fungo normalmente si trova in luoghi tropicali e subtropicali, tipo India, Sud America, Africa, Australia, Papua Guinea, Secondo loro, il fungo segnalato negli Stati Uniti, per ragioni ancora non del tutto comprensibili, è di gran lunga più micidiale di qualunque altro trovato al di la dell'Oceano. I medici  del Nord ovest del Pacifico hanno segnalato che il fungo dallo strano ceppo virulento ha attaccato un gran numero di persone e che i sintomi: tosse persistente, dolori acuti al petto, febbre, sudorazione notturna, perdita di peso, mal di testa, mancanza di respiro... possono apparire a distanza di quattro mesi. Tuttavia il ceppo può essere trattato con successo se rilevato in tempo, con dosi orali di farmaci antifungini, ma non può essere evitato, e non esiste un vaccino preventivo. Non diagnosticato, il fungo si sta facendo strada nel fluido spinale e nel sistema nervoso centrale e provoca meningiti fatali.

Microbiologi ed epidemiologi che studiano il ceppo dicono che il misterioso fungo proveniva da una precedente fungo mortale apparso per la prima volta nell'isola di Vancouver nell'autunno del 2001, ma forse già nel 1999 e che ha infettato cani, gatti, cavalli e almeno 26 persone. La malattia si diffonde attraverso le spore trasportate dal  vento. Un certo numero di microbiologi dicono che la malattia è "potenzialmente in grado di viaggiare ovunque il vento o le persone possono portarlo".

Almeno 240 persone sono state colpite nella regione negli ultimi 10 anni. Dal 2005, negli stati di  Washington e Oregon sono stati segnalati 40 casi su persone e animali. Le analisi di laboratorio hanno dimostrato che il ceppo circolante negli Stati Uniti e nel Canada è molto più virulento dei ceppi circolanti nelle zone tropicali e subtropicali.

Diversi ricercatori in California hanno notato che il fungo Cryptococcus Gatti è stato ricercato per decenni, e che risale al 1950, presso il centro di guerra biologica dell'esercito degli Stati Uniti, Fort Detrick, nel Maryland. Un microbiologo dell'Università della California a Los Angeles, ha raccontato che il fungo è stato portato all'attenzione dei ricercatori di Fort Detrick da scienziati britannici, sperimentandolo con la corteccia di alberi di eucalipto in Australia. Relazioni di guerra biologica dell'esercito ottenute da Freedom of Information Act rivelano che intorno al 1952 l'esercito si dedicò ad un vasto programma di ricerca che coinvolse numerosi vegetali e prodotti funghi, e che ben più di 300 contratti a lungo termine e sub-appalti sono stati rilasciati con oltre 35 università degli Stati Uniti per svolgere ricerche più dettagliate.



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