Il verme di Guinea, una malattia che esiste ancora

Nella Bibbia si parla di serpenti di fuoco che non davano pace agli ebrei durante il loro esodo nel deserto e di come gli afflitti implorassero Mosè di liberarli. La malattia è segnalata addirittura nelle mummie egiziane e menzionata da filosofi e medici greci, romani e arabo-persiani.

Si pensava che la dracunculiasi (o malattia del verme di Guinea), la seconda malattia dichiarata scomparsa, dopo il vaiolo, non fosse più diffusa fra gli uomini, ma nel 1986 ha afflitto 3,5 milioni di persone in 21 paesi. Grazie però ad una campagna lanciata in quello stesso anno dall'ex presidente degli Stati Uniti, Jimmy Carter, oggi, pur esistendo  ancora, è confinata in alcune povere zone del pianeta ( Sud Sudan, Etiopia e Mali), nell'ordine di qualche migliaio di persone.

Il Regno Unito ha stanziato 20 milioni di sterline per la guerra globale contro il verme di Guinea, monarchia costituzionale membro del Commonwealth e sembra che stavolta si sia riuscito a sradicarla dall'isola e dal suo arcipelago.

La malattia si contrae bevendo acqua contaminata con larve del verme microscopico, che crescono fino a un metro di lunghezza ed emergono anche ad un anno di distanza dal corpo della persona colpita attraverso una vescica nella pelle.

La Gran Bretagna è ormai diventato il primo Stato donatore a finanziare la campagna. Non c'è una cura conosciuta o vaccino, ma i soccorsi si sono concentrati sulla fornitura di filtri per l'acqua potabile e ad educare le popolazioni vulnerabili sui pericoli del bere acqua contaminata.

La malattia di solito non è fatale, ma provoca dolore estremo e costringe a letto per settimane o mesi.

Il Carter Center ha previsto che la malattia del verme della Guinea "sarà la prima malattia parassitaria da sradicare e la prima malattia ad essere sradicata senza l'uso di vaccini o cure mediche". 

Immagine: who.int